Die US-Luftwaffe hat in ihrem Budget für 2026 Mittel bereitgestellt, um die Integration externer Kraftstofftanks in den F-35 Kampfjet zu untersuchen, wodurch ein altes Projekt wieder aufgenommen wird, das nie realisiert wurde.
Diese Maßnahme zielt darauf ab, die Reichweite der Flugzeuge zu erweitern, insbesondere bei Langstreckenmissionen, bei denen Luftbetankung riskant sein kann. Die Initiative ist Teil der Block-4-Moderne, die bereits Upgrades für Radar, Waffen und elektronische Systeme umfasst. Obwohl externe Tanks die Tarnkappenfähigkeit des Jets verringern, können sie in Szenarien, in denen die Reichweite Priorität hat, entscheidend sein.
Die Idee ist nicht neu: Lockheed Martin hatte zwischen 2004 und 2007 bereits Unterflugtanks entwickelt, aber aerodynamische Probleme führten dazu, dass das Projekt abgebrochen wurde. Kürzlich hat Israel an konformen Kraftstofftanks (CFT) und auswerfbaren Modellen für seine F-35I-Variante gearbeitet, um unbetankt Angriffe auf weit entfernte Ziele wie den Iran zu fliegen. Jetzt prüft die USA sowohl lose Tanks als auch CFTs, aber es gibt noch keine Details zu Zeitplänen oder Kosten.
Das Projekt könnte insbesondere dem F-35C der Marine zugutekommen, da das Programm für das sechste Generation F/A-XX Kampfflugzeug eingestellt wurde.
Zusätzlich zur Erhöhung der Reichweite würden die externen Tanks eine längere Patrouillenzeit ermöglichen und die Abhängigkeit von Tankflugzeugen verringern, die in modernen Konflikten immer verletzlicher werden. Die Luftwaffe sucht auch nach Alternativen wie Betankungsdrohnen und Tankvorrichtungen, die an andere Kampfjets angebracht werden. In der Zwischenzeit hat das Block-4-Programm aufgrund von Problemen mit dem Technology Refresh 3 (TR-3), einem Update, das vor der Implementierung der neuen Funktionen erforderlich ist, Verzögerungen erfahren.
Das Pentagon bestätigte, dass alle F-35-Varianten in Betracht gezogen werden, um die Tanks zu erhalten, aber es gibt noch keinen festgelegten Zeitplan. Die Entscheidung spiegelt die zunehmenden Bedenken der USA über Operationen im Indopazifik wider, wo größere Entfernungen und Bedrohungen durch Luftabwehr Jets mit größerer Reichweite erfordern.
Während der F-35 bereits viele konventionelle Kampfjets in Reichweite und Tarnkappenfähigkeit übertrifft, könnten externe Tanks der Schlüssel für noch strategischere Missionen in der Zukunft sein.
Quelle: The War Zone | Foto: X @usairforce | Dieser Inhalt wurde mit Hilfe von KI erstellt und vom Redaktionsteam überprüft
